Hầu hết các ứng dụng động cơ sẽ được trang bị thiết bị giữ quá tải, nghĩa là khi dòng điện động cơ vượt quá giá trị cài đặt do quá tải, lệnh giữ sẽ được thực thi để bảo vệ.
Khi động cơ bị kẹt cơ học hoặc có lỗi điện như tiếp địa, pha-pha, vòng-quay, lệnh bảo vệ cũng sẽ có hiệu lực do dòng điện tăng. Tuy nhiên, khi dòng điện chưa tăng đến giá trị cài đặt bảo vệ, thiết bị bảo vệ sẽ không thực hiện lệnh tương ứng.
Đặc biệt đối với trường hợp lỗi điện trong cuộn dây, do các trạng thái lỗi khác nhau, trước tiên biểu hiện là mất cân bằng dòng điện. Trong một số trường hợp lỗi không nghiêm trọng, động cơ có thể tiếp tục hoạt động trong trạng thái mất cân bằng dòng điện nhẹ cho đến khi xảy ra sự cố nghiêm trọng; do đó, sau khi xảy ra lỗi điện trong cuộn dây động cơ, dòng điện sẽ mất cân bằng ở các mức độ khác nhau và dòng điện của một pha nhất định sẽ tăng lên, nhưng mức tăng phụ thuộc vào mức độ lỗi và nó có thể không nhất thiết kích hoạt thiết bị bảo vệ động cơ; khi lỗi trải qua sự thay đổi về chất nghiêm trọng, cuộn dây sẽ phát nổ ngay lập tức và động cơ sẽ ở trạng thái ngắt mạch, nhưng nguồn điện có thể không bị cắt.
Đối với cài đặt bảo vệ quá tải hiện tại, khi cài đặt quá nhỏ, bảo vệ sẽ được thực hiện khi có quá tải nhẹ, ảnh hưởng đến hoạt động bình thường; nếu cài đặt quá lớn, nó sẽ không phát huy tác dụng bảo vệ; một số thiết bị bảo vệ không chỉ có thể hoạt động trong trường hợp dòng điện lớn mà còn thực hiện bảo vệ đối với các vấn đề không đồng đều quá mức.